Er zijn naar schatting 21.000 kinderen vermist in Gaza. Velen zitten vast onder het puin, zijn begraven in ongemarkeerde graven of zijn door de chaos hun families verloren.
Het is bijna onmogelijk om onder de huidige omstandigheden in Gaza informatie te verzamelen en te verifiëren, maar er wordt aangenomen dat ten minste 17.000 kinderen zonder begeleiding zijn en dat ongeveer 4.000 kinderen onder het puin liggen. Daarnaast is er ook nog een onbekend aantal kinderen die in massagraven zijn begraven.
Kinderbeschermers in Gaza
Onze kinderbeschermingsteams waarschuwen dat er dringende actie nodig is om alleenreizende kinderen te beschermen. Het is op dit moment heel moeilijk om actie te ondernemen vanwege de verslechterende veiligheidssituatie.
“Elke dag vinden we meer onbegeleide kinderen en elke dag wordt het moeilijker om hen te ondersteunen,” vertelt een van onze collega’s in Gaza. “We werken via partners om alleenreizende kinderen te identificeren en hun families te vinden, maar er zijn geen veilige voorzieningen voor hen – er is geen veilige plek in Gaza. Bovendien is het moeilijk om hen te herenigen met familieleden als die families steeds moeten vluchten vanwege het aanhoudende geweld.”
Massagraven en vermiste kinderen
Volgens het Ministerie van Volksgezondheid van Gaza zijn sinds 7 oktober ruim 14.000 kinderen vermoord, van wie ongeveer de helft nog niet volledig is geïdentificeerd, deels doordat hun lichamen onherkenbaar zijn. Volgens deskundigen van de VN behoren ook kinderen tot de slachtoffers die recentelijk in massagraven zijn aangetroffen. Velen vertonen tekenen van marteling en standrechtelijke executies, evenals mogelijke gevallen van levend begraven mensen.
Sinds oktober zijn minstens 33 Israëlische kinderen vermoord. Het is onduidelijk of er kinderen zijn die nog steeds in Gaza worden gegijzeld. Sinds 9 juni worden ongeveer 250 Palestijnse kinderen van de Westelijke Jordaanoever vermist in het Israëlische militaire detentiesysteem. Hun families kunnen hun verblijfplaats en welzijn niet fysiek bevestigen als gevolg van aanvullende beperkingen op bezoeken die sinds oktober zijn ingevoerd.
De VN heeft talloze meldingen ontvangen van massale detenties, mishandeling en gedwongen verdwijning van mogelijk duizenden mensen, waaronder kinderen.
Verantwoording is nodig
De regionale directeur van Save the Children voor het Midden-Oosten, Jeremy Stoner, vertelt: “Gezinnen worden gekweld door de onzekerheid over de verblijfplaats van hun dierbaren. Geen enkele ouder zou door puin of massagraven moeten graven om het lichaam van hun kind te vinden. Geen enkel kind mag alleen en onbeschermd zijn in een oorlogsgebied. Geen enkel kind mag worden vastgehouden of gegijzeld.”
Kinderen die vermist worden maar nog leven, zijn kwetsbaar, lopen ernstige beschermingsrisico’s en moeten gevonden worden. Ze moeten worden beschermd en herenigd met hun families. Er moet een onafhankelijk onderzoek komen en de verantwoordelijken moeten ter verantwoording worden geroepen. We hebben dringend een staakt-het-vuren nodig om de vermiste kinderen die het overleefd hebben te vinden en te ondersteunen, en om te voorkomen dat nog meer gezinnen vernietigd worden.
Save the Children
Save the Children werkt sinds 1953 in de bezette Palestijnse gebieden. Onze teams in Gaza werken samen met partners ter plaatse om alleenreizende kinderen te identificeren en te ondersteunen. Dit omvat het bieden van geld voor zorgverleners die voor alleenstaande kinderen zorgen en het geven van mentale hulp. Wij bieden ook toegang tot kindvriendelijke ruimtes en ondersteunen op het gebied van voeding en gezondheidszorg.
